Lucien Simon, Soirée dans l’Atelier

Au n°3 de la rue Cassini à Paris, en face de l’atelier de Charles Cottet, se trouvait l’hôtel particulier de Lucien Simon. La maîtresse de maison, de nature rieuse, était elle aussi une artiste peintre de grand talent. Elle se prénommait Jeanne, tout comme les épouses de René Prinet et de René Ménard. Les « trois Jeanne » étaient inséparables.
Plus que tout autre peintre, Simon n’eut de cesse de décrire ses camarades et sa famille. Cette toile, représentant les amis de la Bande noire réunis avec leurs épouses et enfants, est l’étude d’une large peinture, œuvre majeure de Simon qui connut un destin particulier.
Après avoir été présentée au Salon de 1905, elle fut acquise par le Carnegie Institute de Pittsburgh Dans le cadre de son exposition internationale, l’institution offrit une salle particulière à Lucien Simon en 1912. Prinet était invité cette année-là comme jury et témoigna : « Je retrouve là avec plaisir son tableau de La Soirée dans l’atelier où je figure avec mes amis Cottet, Desvallières, Edouard Saglio, Ménard, Jeanne y trône au premier plan en robe bleue, et je suis ému de retrouver si loin l’image de ma chère femme. » Acquise plus tard par la Fondation d’Iris and B. Gerald Cantor, la toile fut entreposée dans les sous-sols du World Trade Center de New York. Lors de la destruction des tours, on crut l’avoir perdue, mais elle avait été déplacée par l’épouse du collectionneur peu de temps auparavant, et fut ainsi sauvée.